“친구! 이리 와봐”…박효준에게 깜짝 한국말 건넨 코치 누구?

한화 몸담았던 워싱턴, 놀라움 안겨…헤어질 땐 90도 각도 인사

[일요신문] 피츠버그 홈구장인 PNC 파크에 원정 경기 차 방문한 시카고 컵스의 한 코치가 박효준에게 정확한 한국어로 이리 오라는 말을 건넨다. 배팅 케이지에서 타격 훈련하던 박효준은 깜짝 놀라 그에게 다가간다. 초면의 상대팀 코치가 한국어로 말을 건네니 박효준으로선 놀랄 수밖에. 나중에 알고 보니 그는 지난 시즌까지 한화 이글스에서 타격 코치를 맡았던 조니 워싱턴이었다.

워싱턴 코치는 박효준에게 한국어로 말을 건네 놀라움을 안겼다. 사진=이영미 기자

박효준과는 인연이 없었지만 그가 한국 선수라는 걸 잘 알고 있었던 워싱턴 코치는 박효준의 타격 훈련 때 케이지 옆으로 다가가 박효준에게 말을 걸었다. 그 말이 “이리 와봐”였던 것.

워싱턴 코치는 일찌감치 선수 생활을 접고 스물여섯의 나이에 LA 다저스 루키팀 코치를 시작으로 단계를 밟아 나아가다 샌디에이고 메이저리그 1루 코치를 역임했다. 그 후 수베로 감독의 부름에 한화 이글스에서 코치 생활을 이어갔다.

메이저리그 코치를 맡았던 그가 KBO리그에서 코치 생활을 시작한 이유가 궁금했다. 그는 ‘기회’ 때문이라며 다음과 같이 설명했다.

“내게는 또 다른 기회, 새로운 기회였다. 야구에서 몇 가지 다른 것들을 배울 수 있는, 그리고 내가 성장할 수 있는 기회였다.”

워싱턴 코치는 KBO리그에서 만난 젊은 선수들 중 한화의 노시환, 정은원, 하주석 등이 재능이 많다고 꼽았고, 키움의 51번 선수(이정후)는 메이저리그에서 뛸 수 있는 실력을 갖췄다며 칭찬을 아끼지 않았다.

그는 한화 시절 선수들에게 스트라이크존으로 들어오는 공을 놓치지 말라는 의미에서 ‘가운데’라는 말을 한국어로 외쳤는데 조만간 컵스 선수들한테도 시행해 볼 계획이라고 귀띔했다.

워싱턴 코치가 한국에서 가장 좋아했던 간식은 ‘새콤달콤’이었다고 한다. 경기 중 더그아웃에서 즐겨 먹을 정도였는데 미국에선 ‘새콤달콤’을 먹지 못해 아쉽다는 말도 덧붙였다.

인터뷰를 마치고 헤어지기 전 모자를 벗고 90도 각도로 허리를 굽혀 인사하고 떠난 워싱턴 코치. 한국의 다양한 문화에 푹 빠져 지냈다는 그는 비시즌에 한국을 방문할 계획도 갖고 있다고 밝혔다. 

미국 샌디에이고=이영미 스포츠전문기자 [e-mail]