남은 카드는 하나! ‘중징계’ 이준석의 출구전략 해부

윤리위 재심 청구·법원 가처분 신청 쉽지 않아, 기댈 곳은 ‘이대남’뿐…경찰 수사 결과가 정치 생명 좌우

[일요신문] 성상납 증거인멸 교사 의혹으로 당원권 정지 6개월의 중징계 처분을 받은 이준석 대표가 반격카드를 모색하는 모습이다. 잠행 중인 이 대표는 현재 측근들과 이후 대응을 준비 중인 것으로 알려졌다. 정가에서는 도덕적 치명상을 얻은 이 대표가 꺼낼 만한 카드가 마땅치 않다는 반응이 우세하다. 여기에 성상납 의혹 경찰 수사 결과도 변수로 작용할 전망이다. 

국민의힘 이준석 대표가 7월 7일 오후 국회에서 열린 중앙윤리위원회에 출석하기에 앞서 발언하는 도중 울먹이고 있다. 사진=박은숙 기자

“이양희 (국민의힘) 윤리위원장이 측근이니까 이준석 대표가 그 자리에 앉힌 건데, 측근이 6개월 당원권 정지를 내린 거면 사실상 중대한 사안 아닌가. 이 위원장이 이후에 정치적 뜻이 있는 사람도 아니고, 증거가 분명하니까 분명 그렇게 결정 내린 것이다. 그렇다면 수사기관에서도 기소 가능성이 크다는 얘긴데, 이 대표 정치 인생이 끝났다고 봐야 한다.”

한 국민의힘 중진 의원이 이 대표 징계안을 두고 사석에서 전한 말이다. 사상 초유의 당대표 중징계로 7월 11일 권성동 원내대표의 당 대표 직무대행 체제가 추인되면서, 이 대표는 국회를 떠나게 됐다. 당내에서는 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자)을 중심으로 추가 징계 가능성까지 거론되는 가운데, 이 대표는 여전히 잠행을 이어가고 있다.

7월 8일 윤리위 징계 직후엔 이 대표가 언론 인터뷰 등 대대적인 여론전에 나설 것이라는 예측이 주를 이뤘다. 하지만 이 대표는 SNS에 글을 올리는 정도의 여론전에 그쳤다. 이 대표가 7월 9일 자신의 페이스북에 공유한 노래는 ‘자기와 다른 모습 가졌다고 무시하려고 하지 말아요’, ‘얼마나 크게 될지 나무를 베면 알 수가 없죠’, ‘아름다운 빛의 세상을 함께 본다면 우리는 하나가 될 수 있어요’ 등의 내용을 담고 있다. 벼랑 끝에 내몰린 이 대표의 심경을 암시한 것으로 풀이된다.

현재로서 이 대표가 선택할 수 있는 카드는 세 가지다. △윤리위 징계 불복해 재심 청구 △법원 징계처분 효력정지 가처분 신청 △여론전 등이다. 국민의힘 윤리위 규정 26조에 따르면 징계를 받은 당원은 징계 의결 통지를 받은 날로부터 10일 이내에 재심을 청구할 수 있다. 따라서 재심 청구 시한은 7월 18일까지다. 하지만 윤리위 징계를 결정한 구성원들의 변화가 없는 데다, 수사가 진행 중에 있어 재심 청구로 결과가 바뀔 가능성은 낮다. 

당 내부에서 윤리위 결정에 대한 수용 압박이 커지고 있다는 점 역시 이 대표 결정에 영향을 끼칠 것으로 관측된다. 국민의힘 비공개 면담에서 윤리위 결정에 불복하거나 가처분을 신청하는 식으로 대응하지 말라는 의견이 다수 개진됐고, 이 대표 역시 이 설명을 묵묵히 들었다고 한다. 

법원 징계 처분 효력정지 가처분 신청 역시 간단하지 않다. 사상 초유의 당 대표 중징계 사안이라 다각도의 법리 검토가 필요한 데다, 만약 기각될 경우 이 대표로서는 정치적 타격이 상당할 것으로 보인다. 법원이 이를 인용하지 않을 경우 사실상 윤리위 징계가 법적으로 인정되는 셈이기 때문이다. 벼랑에 몰린 이 대표가 현재로서 선뜻 선택하기 쉽지 않을 것으로 예상되는 배경이다.

7월 10일 국회 본청 국민의힘 당대표실의 불이 꺼져 있다. 사진=임준선 기자

결국 이 대표가 기댈 곳은 여론이 될 것으로 보인다. 실제 여론전에서는 이 대표가 우위에 서 있다는 평가다. 엠브레인퍼블릭 외 여론조사 전문회사 4개사가 7월 14일 발표한 조사에 따르면 국민의힘 윤리위원회의 중징계는 ‘정치적 판단이 개입된 결과’라는 응답자의 비율이 54%로, ‘정당한 과정을 거친 결과’라는 응답자 비율(31%)보다 23%포인트 높았다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지 참조).

이 대표의 핵심 지지층인 ‘이대남’(20대 남성)들의 민심 이반 대열도 감지된다. 7월 14일 기준 국민의힘 당원 게시판에는 이 대표 징계에 반발하는 글이 쇄도하고 있다. 당원들 사이에서는 ‘이준석을 내치는 건 이율배반의 정치’, ‘이딴 당에 기대한 내가 바보였다’, ‘실망의 힘’ 등의 글이 게시됐다. 당원들의 지지 철회가 이어질수록 이 대표의 정치적 입지는 더 커질 수도 있다.

이를 의식한 듯 이 대표 역시 여론전에 주력하는 모습이다. 윤리위 징계 결정 직후인 7월 11일 이 대표는 온라인 당원 가입 독려 글을, 7월 13일에는 광주 무등산에 오른 사진을 공유했다. 대표 취임 이후 최대 성과로 꼽히는 이대남의 ‘입당 러시’와 ‘서진 정책’을 상기시키는 전략이라는 분석이다. 

앞으로 이 대표에게 남은 경찰 수사가 그의 정치 운명을 가를 분수령이 될 전망이다. 이 대표가 경찰 조사에서 무혐의가 나온다면 6개월 뒤 당무에 복귀할 가능성이 높다. 반면 혐의가 입증되면 정치 인생은 끝날 가능성이 높다. 당헌·당규상 성범죄로 기소되면 당내 경선 출마가 불가하다. 당연히 2024년 총선 도전도 어렵다. 

이 대표는 최근 변호인들과 무혐의 처분을 위해 다방면으로 접촉하고 있는 것으로 알려졌다. 정가에선 이를 위해 이 대표가 당분간 정치적 잠행을 이어갈 것이란 관측이 우세하다. 김근식 전 국민의힘 비전전략실장은 일요신문과의 통화에서 “이 대표가 6개월간 잠행할 것 외에 지금은 더 아는 게 없다”고 했다. 앞서 김 전 실장은 이 대표의 사퇴 가능성에 대해 “이준석 대표는 사퇴할 뜻이 전혀 없는 것으로 안다”고 전한 바 있다.

이 대표의 공보를 총괄해온 박종원 공보보좌역도 일요신문과의 통화에서 “저 역시도 선제적으로 물어보고 있는 상황이 아니라, (이 대표) 페이스북 메시지를 봐주시면 될 것 같다”며 “윤리위 불복과 관련해서 하달된 게 없다. 대표가 언제 돌아올지 역시 미정”이라고 전했다.

설상미 기자 [e-mail]