97세 체조 할머니 ‘나이는 숫자일 뿐’

2012년 대회 출전 수준급 실력 화제…여전히 인스타그램에 체조 영상 공유

[일요신문] 간혹 나이는 숫자에 불과하다는 사실을 몸소 실천해 보이는 사람들이 있다. 2012년 기네스북에 의해 세계 최고령 현역 기계체조 선수로 인정을 받은 독일의 요하나 크바스(97)가 바로 그런 경우다. 100세를 바라보는 나이에도 불구하고 여전히 유연한 동작을 선보이는 모습을 보면 과연 그 나이가 맞나 눈을 의심하게 된다. 

크바스가 처음 사람들의 관심을 끌기 시작한 때는 2012년이었다. 당시 ‘마스터스 토너먼트’에 출전한 크바스의 마루 운동 및 평행봉 연기 영상이 누리꾼들 사이에서 폭발적인 화제를 불러모았기 때문이다. 당시 이 두 동영상은 게시된 지 6일 만에 각각 110만 회 이상의 조회수를 기록했고, 현재 350만 회 이상의 누적 조회수를 기록하고 있는 상태다. 

실력도 수준급이다. “그의 평행봉 연기를 보고 말문이 막혔다”고 말한 미국의 금메달리스트 시몬 바일스 등 세계 최고의 기계체조 선수들까지 전부 그의 매력에 홀딱 빠졌다. 

1925년 태어난 크바스는 어린 나이에 체조 훈련을 시작했고 10세 때 첫 대회에 참가했다. 하지만 그 후 선수 생활은 오래 지속되지 못했고, 대부분의 인생을 체조 코치와 핸드볼 선수로 보냈다. 그가 다시 기계체조를 시작한 때는 그로부터 한참 지난 56세 무렵이었다. 2015년 국제 체조 명예의 전당으로부터 ‘나디아 코마네치 스포츠맨십상’을 수상하는 등 꾸준히 활동했지만 2018년 이두근 힘줄이 파열되면서 다시 은퇴했다.

그럼에도 체조에 대한 크바스의 열정은 식지 않았다. 비록 선수로서는 은퇴했지만 인스타그램을 통해 체조 운동 영상을 공유하면서 사람들과 소통하고 있다. 그는 아직도 물구나무를 설 수 있으며, 유연한 자세로 스트레칭도 한다. 

이런 그의 모습을 응원하는 누리꾼들은 그가 영상을 공유할 때마다 따뜻한 응원의 메시지를 보내고 있다. 한 누리꾼은 “정말 본받고 싶은 사람이다”라고 했고, 다른 누리꾼은 “나에게 가장 큰 영감을 주는 놀라운 여성이다. 늘 건강하시기를 바란다”라고 했다. 출처 ‘마이모던멧닷컴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]