세상에서 가장 큰 백화점 “가격도 제일 싸요”

면적 3만 5000㎡ 스웨덴 ‘게코스 울라레드’ 토요일엔 입장 줄만 수백 미터

[일요신문] 스웨덴 남부에 있는 작고 한적한 시골 마을인 울라레드의 인구는 약 800명 정도다. 하지만 매년 이 마을을 방문하는 관광객 수는 이보다 훨씬 더 많은 500만 명이다. 스웨덴에서 가장 아름다운 도시도 아니요, 그렇다고 특별히 자연경관이 빼어난 것도 아닌데 대체 이게 무슨 일일까. 

이는 바로 세계에서 가장 큰 백화점으로 입소문이 난 ‘게코스 울라레드’ 덕분이다. 1963년 창업자 괴란 칼손이 설립한 ‘게코스 울라레드’는 현재 전세계에서 규모가 가장 큰 백화점이라는 기록을 보유하고 있다. 총 2000여 명의 직원이 근무하고 있으며 동시 수용 가능한 인원은 최대 5만 500명이다. 면적은 약 3만 5000㎡로, 미국 내 최대 규모인 월마트보다 훨씬 더 크다. 

이 백화점은 주변 지역뿐만 아니라 스웨덴 전체에서 중요한 경제 엔진 역할을 하고 있다. 실제로 마을을 찾는 사람들이 꾸준히 늘기 시작하자 마을 주변에 상점들과 회사들이 속속 지점을 열면서 지역 경제도 활성화됐다. 

‘게코스 울라레드’가 얼마나 인기가 있는지 알기 위해서는 사람들이 특히 붐비는 토요일에 방문하면 된다. 입장하기 위해서 백화점 앞에 길게 늘어선 줄은 수백 미터에 달하며, 대개 몇 시간 동안 서서 기다려야 한다. 특히 성수기인 여름에는 약 3000명의 방문객들이 모텔, 캠핑카, 통나무집 등 백화점에서 운영하는 주택 단지에서 하룻밤을 대기하기도 한다. 

매장 매니저인 얀 월버그는 2016년 “게코스 울라레드는 단순한 백화점이 아니다. 여행지다”라고 말했다. 그러면서 인기를 얻고 있는 이유에 대해서는 “사람들은 이곳에서 특별한 경험을 하기 위해 온다”고 설명했다. 

사실 이곳이 인기인 이유는 단지 규모 때문만은 아니다. 다른 백화점들은 도저히 따라할 수 없는 저렴한 가격도 그 이유 가운데 하나다. 월버그는 “우리는 모든 상품을 세계에서 가장 저렴한 가격에 판매하고 있다. 우리는 광고 캠페인을 하지 않는다. 모든 물건들은 늘 다른 곳보다 최대 3분의 2까지 저렴하다. 그리고 1년 내내 할인된 가격에 판매하고 있다”고 자랑스럽게 말했다. 

‘게코스 울라레드’가 폭발적인 지지를 얻고 있는 또 한 가지 이유는 셀럽들의 방문 때문이기도 하다. 유명 리얼리티 TV 쇼프로그램에서도 방문했으며, 스웨덴의 칼 구스타프 국왕과 실비아 여왕도 방문한 바 있다. 또한 많은 회사들이 직원들에게 지급하는 보너스의 일환으로 주말 하루 이곳에서 공짜로 쇼핑할 수 있는 서비스를 제공하기도 한다. 출처 ‘아더티센트럴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]