‘번아웃’ 끝에 마주한 배우 인생 첫 ‘묵직한’ 캐릭터…“완벽한 강력계 얼굴 보여드렸죠”
넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘아무도 없는 숲속에서’에서 이정은이 연기한 파출소 소장 윤보민은 과거와 현재를 관통하는 인물이다. 과거에서 현재로 이어진 ‘살인 사건’에 집착하며 집요하게 수사하면서도 이를 마치 하나의 놀이처럼 여기는 듯한 그의 모습은 마지막까지 그 본성의 선악을 의심케 한다. 살인 사건의 직간접적 피해자를 돕고 싶어 하는 마음은 진심인데, 이런 선한 의지가 분명히 드러나지 않도록 극중 내내 감정을 누르고 있는 탓이다. 이정은 역시 이처럼 담담하고 느린 모습의 캐릭터를 연기한 것은 이번이 처음이었다며 웃음을 터뜨렸다.
“감독님이 제게 그러더라고요. ‘누나가 등장했을 때 무게감은 있지만, 저 인간이 대체 무슨 일을 할까란 생각이 계속 됐으면 좋겠어’라고요(웃음). 극중에서 보민이는 ‘술래’란 별명을 가진 꽤 유명한 경찰이고, 그 별명에 걸맞은 ‘촉’도 있는 인물이지만 물증이 없다면 사건에 접근할 수 없어요. 그래서 자신이 적극적으로 개입하는 게 아니라 피해자들이 제게 ‘범인을 잡고 싶다’고 말하는 그 순간만을 기다리는 캐릭터죠. 그걸 기다리는 것 자체가 연기로썬 어려웠던 기억이 나는데 한편으론 그래도 저는 보민이란 인물이 참 좋았어요. 이제까지 맨날 재기발랄하고 시끄러운 역만 맡다가 이렇게 느리고 무게감을 갖는 역할은 처음이었거든요(웃음).”
사건을 해결할 수 있는 결정적인 한 순간만을 기다리고 있어야 하는 캐릭터이기에 극중 윤보민에 대한 포커스는 현재 보다 과거에 길게 잡혀있을 수밖에 없었다. 그러다 보니 현재의 윤보민을 맡은 이정은보다 과거의 윤보민으로 특별출연한 하윤경의 비중이 조금 더 크게 느껴지기도 한다. 더욱이 윤보민은 ‘아무도 없는 숲속에서’의 네 명의 주연 가운데 유일하게 과거와 현재를 다른 인물이 연기하는 캐릭터다. 이정은은 과연 시청자들이 이 변화의 간극을 잘 받아들일 수 있을지가 우려 지점 중 하나였다고 농담을 던졌다.
이정은의 윤보민은 ‘술래’라는 별명에 걸맞도록 끈질기게 사이코패스 살인마 유성아(고민시 분)를 쫓는다. 서사의 특성상 극중에서 유성아와 전면으로 맞붙는 신은 결말을 제외한다면 사실상 없다시피 했지만, 현장에서 고민시의 연기를 직접 보면서 혀를 내둘렀다는 후문을 들려주기도 했다. 앞서 OCN 드라마 ‘타인은 지옥이다’에서 악역으로 어마어마한 존재감을 보여줬던 ‘선배’로서 고민시에게 필요한 게 무엇인지 누구보다 잘 알고 있었기에 더 애정과 관심이 갈 수밖에 없었다고.
“(고)민시 씨의 역할은 굉장히 중요하기 때문에 현장에서의 응원과 애정이 무엇보다 제일 필요해요. 저도 ‘타인은 지옥이다’에서 사람 죽일 때마다 주변에서 응원해줬다니까요(웃음). 살인마 연기를 할 땐 자기 자아와 계속 싸워야 하기 때문에 멘탈이 나가지 않도록 보호 받아야 하거든요. 그래서 모두가 민시 씨가 뭘 할 때마다 응원하고 있었죠(웃음). ‘운수 오진 날’의 유연석 씨도 그렇지만, 이번에 민시 씨처럼 이렇게 새로운 나이대의 빌런이 나온다는 건 정말 좋은 일인 것 같아요. 어떤 시도를 할 때도 저희보다 훨씬 더 과감하게 도전하는 걸 보면 참 놀랍기도 하고요.”
그런가 하면 주연 4인방 중 이정은보다 유일한 연기 선배였던, 그리고 극 안팎으로 가장 고생하는 역할을 맡았던 펜션 주인 전영하 역의 김윤석을 향해서도 치켜들 엄지손가락이 모자라 억울할 정도라고 했다. 영하는 돌이킬 수 없는 선택으로 본의 아니게 성아의 마음에 들게 되면서 한없이 구르며 정신과 신체 모두 죽기 직전까지 피폐해지는 인물이다. 숨 한 번 돌릴 새 없이 촬영 내내 ‘영하’로 남아있어야 했던 김윤석을 보고 있자면 그저 ‘감탄’ 외엔 더하고 뺄 말이 없었다는 게 이정은의 이야기다.
앞서 영화 ‘내가 죽던 날’(2020)의 노정의, 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘정신병동에도 아침이 와요’의 박보영, JTBC 토일드라마 ‘낮과 밤이 다른 그녀’의 정은지, 그리고 이번 작품의 고민시에 이르기까지 특히 후배 여성 배우들과 이정은이 펼치는 좋은 케미스트리는 그가 가진 ‘김윤석 같은 얼굴’ 이상으로 대중들로부터 큰 호감과 애정을 사고 있다. 여기엔 이정은이란 배우의 안정적인 연기력과 사람을 곧바로 무장해제 시키는 친근한 분위기의 덕도 있지만, 무엇보다 그가 만든 케미 자체에 ‘불편함’이 느껴지지 않는다는 것이 가장 크게 작용한다. 이처럼 나이와 연차를 넘어서 이정은과 이들이 자아내는 현실의 편안함은 작품 속 완벽한 ‘앙상블’로 이어지고, 거기서 더 나아가 그가 출연하는 작품에 대한 무한한 신뢰의 주춧돌이 되는 순환의 원을 그려나간다.
“저는 연기 잘한다는 말도 좋지만, 사실 제일 좋아하는 말은 상대 배우들과의 앙상블이 좋다는 말이에요. 제가 대사를 하나 줬을 때 상대가 맞받아치는 걸 가만히 듣고 있으면 ‘이 친구가 정말 연구를 많이 했구나’하는 게 느껴질 때가 있거든요. 이런 분위기가 저와 어린 친구들 사이에서 강요 없이 자연스럽게 흐르는 게 좋아요. 어디서 들은 건데요, 50대가 40대랑 부딪치는 건 좀 힘들어도 30대나 20대랑 부딪치는 건 한 세대를 넘어선 거라 편하대요(웃음). 그래서 저도 더 격의 없이 지내고 싶은 것 같아요. 제가 도움 줄 수 있는 것은 주고, 반대로 젊은 친구들로부터 오는 에너지를 제가 받을 수도 있는. 요즘은 그런 게 참 좋게 느껴져요.”
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr