‘본가 장녀’ 타이틀은 넘사벽? 일본 왕실 공주들 캘린더 인기의 비밀

일왕 외동딸 아이코와 조카 가코 나란히 출시…판매 부수는 아이코가 3배 많아

[일요신문] 나루히토 일왕의 외동딸 아이코 공주(24)가 출판 시장에서 예상 밖의 존재감을 드러내고 있다. 일본 매체 ‘주간겐다이’에 따르면 “출판사 주부와생활사가 발행한 ‘사랑받는 프린세스 아이코 캘린더 2026’이 개인용 캘린더로는 이례적인 판매 기록을 세우며 폭발적인 반응을 얻고 있다”고 한다. 발행 부수 3만 부를 돌파해 단숨에 베스트셀러 반열에 올랐다.

아이코 공주 캘린더 표지. 사진=주부와생활사

캘린더는 2026년 1월부터 12월까지의 구성으로, 아이코 공주의 다양한 활동 모습을 사진으로 담아냈다. 왕실 행사나 공무 수행 중의 단정하고 진지한 표정은 물론, 대중에게 친근하게 다가오는 미소까지 폭넓게 소개된다. 또한, 아이코 공주의 탄생과 진학, 성인에 이르기까지의 발자취를 정리한 연표가 함께 수록돼 성장사를 되짚어볼 수도 있다.

2025년 연말 기준 아마존재팬 사진집·캘린더 통합 카테고리에서는 아이코 공주의 캘린더가 피겨 스케이팅 스타 하뉴 유즈루의 사진집을 제치고 1위에 오르기도 했다. 구매자 평점은 별 5점 만점에 4.9점. “상냥한 미소에 치유된다”는 호평과 더불어 리뷰 수는 이미 500건을 훌쩍 넘겼다.

나루히토 일왕의 조카 가코 공주(31)의 캘린더도 같은 출판사에서 출시됐지만, 판매 부수는 아이코 공주의 약 3분의 1 수준에 그친 것으로 알려졌다. 두 공주 모두 높은 대중적 인기를 자랑하지만, 캘린더 판매 경쟁에서는 아이코 공주가 확연한 우위를 보인 셈이다.

가코 공주 캘린더 표지. 사진=주부와생활사

일본 왕실 공주들의 캘린더는 과거에도 화제를 모은 바 있다. 일례로 2024년에는 두 공주의 사진을 엮은 ‘아이코·가코 프린세스 캘린더(2024년 4월~2025년 3월)’가 발매돼 인기를 끌었다. 그러나 이번엔 개별 캘린더로 따로 출간되면서, 인기 격차가 선명하게 드러나게 된 것.

일본 왕실을 취재해 온 한 저널리스트는 “가코 공주 역시 인기가 높아 일본 왕실의 ‘아이돌적 존재’로 불린다”면서도 “다만 지지층이 상대적으로 젊은 남성에 집중돼 있다”고 분석했다. 이어 “왕실 캘린더의 주요 구매층은 중·장년 여성인데, 이들에게 아이코 공주는 ‘본가의 장녀’라는 상징성이 있어 특별한 존재로 받아들여지는 것 같다”고 덧붙였다.

한편, 아이코 공주는 2024년 대학을 졸업한 뒤 일본 적십자사에 입사해 사회인으로 첫발을 내디뎠다. 동시에 왕실 공무에도 적극적으로 참여하며 존재감을 넓히고 있다. 지난해에는 오사카·간사이 엑스포, 오키나와 위령 행사 등 주요 일정에 잇달아 모습을 드러내며 관심을 모았다. 화려한 발언이나 노출 대신, 공무·사회 활동에 성실히 임하는 태도가 국민적 호감을 얻고 있다는 평가다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]