방치하면 투석·신장 이식까지…김혜영이 앓은 ‘사구체신염’ 어떤 병이길래

혈뇨·단백뇨·부종 동반하는 신장 염증 질환…면역억제제 치료·혈압 관리 병행해야

[일요신문] 33년 동안 MBC 표준FM 라디오 ‘싱글벙글쇼’를 진행하며 늘 밝은 목소리로 청취자들을 만나 온 방송인 김혜영이 오랜 기간 사구체신염 투병 생활을 해왔다고 밝혔다. 3월 3일 유튜브 채널 ‘송승환의 원더풀라이프’에 출연한 김혜영은 “둘째 낳고 나서 얼마 안 돼 병이 생겼다. 영양분이 다 빠져나가 사람이 맥을 못 춘다. 오로지 할 수 있는 건 누워 있는 것”이라며 “방송하면 원고 읽고 노래 나갈 때 엎드려 있었다. 기를 쓰고 용을 쓰고 방송했다. 그 생활을 오래했다”고 말했다.

이어 “신장을 이식해야 된다는 게 결론이었다. 그런데 어떤 이유에서인지 건강해졌다”며 “의사도 기적 같은 일이라고 했다. 엄마의 기도 덕이지 않나 싶다”고 말했다. 김혜영은 지금도 계속 체크하며 추적 검사를 이어가고 있다고 한다.

방송인 김혜영이 3월 3일 유튜브 채널 ‘송승환의 원더풀라이프’에 출연해 오랜 기간 사구체신염 투병 생활을 이어왔다고 밝혔다. 사진=유튜브 채널 ‘송승환의 원더풀라이프’ 화면 캡처

사구체신염은 신장에 있는 사구체에 염증이 생겨 각종 증상과 징후가 발생하는 질환을 통칭한다. 사구체는 신장에서 혈액을 여과하는 모세혈관들이 실타래처럼 뭉친 덩어리로 신장 한쪽에 100만 개씩, 모두 200만 개가 있다. 과도한 체액, 전해질, 요독 등을 걸러주는 필터 역할을 하는데 여기에 염증이 발생하면 과도한 체액과 노폐물을 제거하지 못할 수 있다.

사구체신염은 사구체에 국한돼 질병이 발생하는 일차성 사구체신염과 전신적인 질병에 동반되는 이차성 사구체신염으로 구분된다. 일차성 사구체신염에는 IgA 신장염, 막성 사구체 신염, 미세변화 신증후군, 국소 분절 사구체 경화, 막증식성 사구체 신염 등의 질환이 있고, 이차성 사구체신염에는 루푸스 신염, 당뇨병성 신병증, 고혈압성 신병증, 바이러스성 사구체 질환, 헤노흐 쇤라인 자반증, ANCA 관련 혈관염, 이상 단백질 관련 사구체 질환 등의 질환이 있다.

사구체신염의 원인은 매우 다양한데 주로 면역학적 기전에 의해 발생한다. 이외에도 대사 장애, 혈류역학적 손상, 독성 물질, 감염 및 유전 등도 사구체신염의 원인이 된다.

사구체신염은 급성으로 나타날 수도 있고, 만성으로 나타날 수도 있다. 증상도 원인이 되는 질환에 따라 다양하다. 혈뇨가 발생해 소변 색이 붉어지는데 콜라 색처럼 진하게 나타날 수도 있다. 단백뇨 동반으로 소변에 거품이 많아질 수도 있다. 고혈압이 동반될 경우 얼굴과 다리 등에 부종이 생길 수 있다.

사구체신염은 소변 검사, 혈액 검사, 신장 조직 검사 등을 통해 진단한다. 소변 검사로 적혈구와 단백질을 측정해 혈뇨와 단백뇨를 확인할 수 있고, 혈액 검사로 신기능이 얼마나 감소했는지와 전해질 불균형 여부를 확인할 수 있다. 확진은 신장 조직 검사를 시행해 사구체를 현미경으로 관찰해서 이뤄진다.

사구체신염 치료에서 주로 쓰이는 방법은 면역억제제 투여다. 원인 질환에 따라 약제의 선정, 치료 기간, 투여 방법 등이 달라지는데 주로 스테로이드 제제와 면역억제제를 사용한다. 다만 부작용이 많은 약제여서 주의 깊게 관찰하며 사용해야 한다.

사구체신염에 고혈압이 동반되면 만성신부전으로 진행이 빨라져 혈압 관리가 중요하다. 수축기 혈압의 목표는 나이와 혈관 상태에 따라 달라지며 이완기 혈압은 80mmHg 이하로 유지해야 한다. 항고혈압제로 안지오텐신 수용체 차단제가 주로 활용되는데 단백뇨를 줄이고 신기능 저하 속도를 낮추는 데 효과적이기 때문이다.

부종이 동반되면 저염식을 해야 한다. 필요한 경우 이뇨제를 사용할 수 있지만 이뇨제를 많이 쓰면 신기능이 악화될 수 있어 철저한 저염식이 중요하다.

이차성 사구체신염은 원인 질병을 치료해야 해 감염의 경우 항생제, 면역질환과 혈관염의 경우 면역억제제 등을 사용할 수 있다.

사구체신염의 가장 중요한 합병증은 ‘만성 신부전’이다. 사구체신염이 만성 신부전으로 진행되면 신기능을 회복할 수 없어 투석이나 이식 등을 해야 한다. 따라서 사구체신염 치료의 최우선 목표는 만성 신부전으로 진행을 막는 것이다. 또 사구체신염으로 고혈압이 지속될 수 있고, 단백뇨 악화로 신증후군이 생길 수도 있다. 따라서 신장 조직 검사를 통해 조기에 정확한 진단을 받아 적절한 시기에 치료를 받는 것이 중요하다.

사구체신염 환자들은 단백질, 염분, 칼륨 섭취를 제한하는 식이요법이 필요하며 혈압도 철저하게 조절해야 한다. 진통제나 항생제 등 약물 복용도 신중해야 한다. 또 임신이 사구체신염을 악화시킬 수 있고 임신중독증 같은 합병증도 동반될 수 있어 전문의와 상의해 조심스럽게 임신 및 출산 계획을 세워야 한다. 흡연이 신기능 저하와 동맥경화증 등의 합병증 발생 가능성을 높이기 때문에 반드시 금연해야 한다.

2004년 소변 검사 결과를 조작해 프로야구 선수들의 병역을 면제시켜준 병역 브로커가 적발되면서 사구체신염에 관심이 집중된 바 있다. 서울경찰청으로 수사를 받으러 가는 프로야구 선수들(왼쪽)과 경찰의 수사 결과 발표 모습. 사진=이종현 기자

사구체신염은 2004년 사회적으로 관심이 집중됐던 질환이다. 당시에는 이 병이 어떤 병인지보다 어떻게 악용됐는지가 화제의 중심이었다. 소변 검사 결과를 조작해 프로야구 선수들의 병역을 면제시켜준 병역 브로커가 적발됐기 때문이다. 적발된 프로야구 선수들은 병역 브로커에게 받은 알부민 주사액을 의사 몰래 소변에 혼합해 병원에서 사구체신염 진단서를 발급받아 군 면제를 받았다. 해당 브로커에 대한 수사가 확대되면서 유명 연예인들의 연루 사실이 드러나 엄청난 화제가 양산됐다.

이후 국방부는 사구체신염의 경우 최소한 6개월 이상 관찰해 매우 심각한 경우에만 군 면제를 실시토록 했고, 민간병원과 짜고 병역 면탈에 악용할 가능성이 있는 질환은 병무청에서 실시한 검사만 인정하기로 관련 규칙을 개정했다.

전동선 프리랜서