[일요신문] 인도 우타르 프라데시주에 거주하는 모하마드 아리프의 절친은 두루미다. 어디를 가나 그의 곁에서 딱 붙어 떨어지지 않고 있는 이 두루미는 누가 봐도 그의 수호천사이자 가족처럼 보인다.
그가 두루미와 우정을 맺게 된 것은 1년 전이었다. 밭에서 일하던 중 들판에서 부상을 입은 채 쓰러져 있는 야생 두루미 한 마리를 발견한 게 인연이었다. 두루미는 심하게 피를 흘리고 있었고, 오른쪽 다리는 부러져 있는 등 심각한 상태였다. 안타까운 마음에 두루미를 집으로 데리고 온 그는 정성껏 치료를 해주었고, 그의 이런 보살핌 덕분에 두루미는 6주 만에 건강을 회복했다.
건강한 두루미의 모습을 본 아리프는 이제 작별의 시간이 다가왔겠거니 생각했다. 건강을 되찾은 두루미가 가족을 찾아 다시 야생으로 돌아갈 것이라고 믿었기 때문이다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 어찌된 일인지 두루미는 그의 곁을 떠나지 않았고, 그후로 둘은 뗄 수 없는 사이가 되었다.
아리프가 소셜미디어에 여러 차례 올린 둘의 모습을 보면 놀라움의 연속이다. 가령 오토바이를 타고 달리는 그의 뒤를 따라 낮게 비행하거나, 마치 반려견처럼 호스를 이용해 두루미를 목욕시키는 모습도 볼 수 있다. 이 영상에서 아리프는 모두 힌두어로 ‘내 친구’라는 뜻의 ‘mera dost'라는 캡션을 추가했다.
아리프는 ‘BBC 뉴스 인디아’와의 인터뷰에서 이런 두루미의 충심이 오히려 두루미를 자유롭게 풀어놓기 때문에 가능한 것이라고 말했다. 그는 “나는 두루미를 묶어두거나 우리에 가둬두지 않는다. 오히려 그래서 두루미가 내 곁을 떠나지 않고 있는 것”이라고 설명했다.
그러면서 다친 두루미를 집으로 데려와 보살핀 이유에 대해서는 “나는 단지 인간으로서의 의무를 다했을 뿐이다. 다친 모습을 보고 도와주어야 한다고 느꼈다”며 겸손하게 말했다. 출처 ‘BBC인디아’.
