[인터뷰] 홍성흔 피츠버그 루키팀 코치 “마지막 도전은 KBO리그 지도자”

“선수들이 배트 플립 알려 달라고 해 서로 웃어…구단에 요청해 페루 한글학교와 교류도”

[일요신문] 피츠버그 파이리츠의 루키팀 코치를 맡고 있는 홍성흔이 최근 피츠버그 구단의 정식 코치로 선임됐다. 정확한 명칭은 이머전 코치(Immersion Coach). 이머전 코치는 선수들의 정신적 몰입이나 집중력 향상, 실제 경기 상황에 몰입하도록 돕는 역할을 맡고 있다. 처음에 월급이 없는 인턴 코치로 도미니카공화국 피츠버그 루키팀에 합류했던 홍성흔은 한 달 만에 정식 코치로 임명됐다.  

인턴 코치로 피츠버그 루키팀에 합류했던 홍성흔 코치가 최근 정식 코치로 선임된 소식을 전했다. 사진=홍성흔 코치 제공

더욱이 홍성흔은 최근 9박 10일간의 일정으로 페루에 있는 한글학교를 방문해 피츠버그 구단에서 지원해준 공과 모자 등을 학생들에게 나눠주고, 그들과 깊은 교류의 시간을 가졌다. 홍성흔은 이에 대해 “피츠버그 구단에서 페루의 한국학교 방문을 흔쾌히 허락했고, 공과 모자 등을 지원해주면서 아이들이 야구에 관심을 갖도록 도왔다”면서 “구단의 배려와 지원에 큰 감사를 느낀다”라고 설명했다.

선수 생활 은퇴 후 샌디에이고 파드리스 마이너리그에서 4년여의 코치 생활을 했던 홍성흔은 이후 한국에서 방송 활동을 했지만 야구 지도자의 꿈을 버리지 못하고 다시 피츠버그 구단으로 향했다.

“처음에는 LA 다저스, 텍사스 레인저스, 애리조나 다이아몬드백스, 샌디에이고 파드리스, 그리고 피츠버그 파이리츠에 이력서를 제출했다. 모두 자리가 없다고 난색을 표했는데 마지막으로 피츠버그 구단에서 연락이 왔다. 피츠버그 구단의 스카우터로 활약 중인 김태민 씨의 도움이 컸다.”

홍성흔은 다시 미국 야구에 도전하기 위해 메이저리그 구단 문을 노크하면서 1년 정도 영어 공부에 집중했는데 도미니카공화국에서 주로 사용하는 언어는 스페인어라며 허탈한 웃음을 지었다.

“지금은 숫자나 간단한 인사말 등을 사용하며 선수들에게 가까이 다가가려고 노력 중이다. 포수뿐만 아니라 타격도 맡고 있는 터라 언어 소통이 정말 중요하다. 선수들이 최근에는 유튜브에서 내가 배트 플립(Bat Flip)하는 영상을 봤는지 배트 플립을 알려 달라고 해서 서로 웃었던 적이 있다. 선수들 앞에서 타격 시범도 보이는데 공이 너무 잘 맞아 선수로 복귀해도 되겠다는 말을 들었다.”

홍성흔 코치는 지금은 도미니카공화국에서 루키 선수들을 맡고 있지만 이후 더블A나 트리플A로 옮길 수도 있다고 말한다. 기간을 정해 놓고 온 게 아니라 주어지는 환경에서 최대한 많은 걸 배우고 돌아가고 싶다는 말도 덧붙였다.

홍 코치는 피츠버그 루키팀이 있는 도미니카공화국에서 지내며 최근 페루에 위치한 한글학교에도 다녀왔다. 사진=홍성흔 코치 제공

홍 코치의 마지막 도전은 KBO리그 지도자가 될 가능성이 크다. 그는 “친구들인 이승엽, 박진만이 감독을 하고 있다”면서 “솔직히 부럽고, 나도 해보고 싶은 생각이 있다”고 속내를 털어 놓았다.

“그렇다고 해서 감독 자리를 원하는 게 아니라 2군 타격코치부터 시작할 각오도 돼 있다. 도미니카공화국과 미국에서 야구 지도자로 더 많은 경험을 쌓은 다음 한국으로 돌아가 후배들에게 좋은 영향력을 미치는 야구인이 되고 싶다.”

이영미 스포츠전문기자 [e-mail]