K리그1은 5명, K리그2는 4명 출전…U22 제도도 완화
2026시즌부터 K리그에는 외국인 선수 보유 한도가 사라지게 됐다. 상무를 제외한 어느 구단이든 무제한으로 외국인 선수 보유가 가능해진 것이다.
다만 출전에는 제한이 있다. K리그1은 5명까지 출전이 가능해진다. 종전 제한은 4명이었다. K리그2년 4명으로 유지된다.
앞서 아시아축구연맹(AFC)는 이 같은 제도를 챔피언스리그 등에 먼저 도입한 바 있다. 이에 일부 아시아 강팀들은 소속 리그 경기에서는 소수의 외국인 선수를 활용하다가도 챔피언스리그에서는 선발 라인업 대부분을 외국인 선수들로 채우기도 한다.
프로축구연맹은 "이번 결정은 챔피언스리그와 주변국 리그의 외국인 선수 보유 확대 추세에 맞추는 취지"라며 "외국인 선수 영입 유연성과 다양성을 도모하고 K리그1의 외국인 선수 출전 숫자를 늘려 경기력과 상품성을 제고하기 위한 방안"이라고 설명했다.
반면 22세 이하 선수들의 출전으로 강제해온 U22 의무 출전제도는 완화됐다. 이전까지 22세 이하 선수 2명이 그라운드를 밟지 않으면 교체 카드 활용에 제한이 있었다.
하지만 이번 이사회를 통해 K리그1은 22세 이하 선수 출전 여부와 관계 없이 5명을 교체할 수 있게 됐다. 다만 U22 선수가 2명 이상 출전선수명단(20명 엔트리)에 포함돼야 한다는 규정은 유지된다. 1명이 모자라면 엔트리는 19명, U22 선수가 없다면 엔트리는 18명으로 줄어든다.
K리그2는 기존 K리그1 방식으로 제도가 바뀐다. U22 선수가 출전 않으면 3명만 교체가 가능하다. U22 선수 1명만이 선발로 나선다면 4명까지 교체할 수 있다. U22 선수가 교체로만 2명 이상 뛴다면 4명 교체가 가능하다. U22 선수가 2명 이상 선발로 나서거나 1명 선발, 1명 이상 교체로 나선다면 5명 교체가 가능해진다.
이외에도 이번 시즌 승강플레이오프 일정 등이 확정됐다. K리그1 11위와 K리그2 2위간의 승강 플레이오프는 1차전이 12월 3일, 2차전이 12월 7일 열린다. K리그1 10위와 K리그2 플레이오프 승자간 맞대결은 1차전이 4일, 2차전이 7일 열린다.
김상래 기자 scourge@ilyo.co.kr