[단독] 코오롱 오너 4세 이규호, 코오롱스페이스웍스 이사회 합류

‘전략적 지원 차원’ 인사, 미래사업 힘 싣기 분석…‘지분 0%’ 후계자, 리밸런싱 후 경영 능력 입증 과제

[일요신문] 코오롱그룹 오너 4세인 이규호 부회장이 코오롱스페이스웍스 이사회에 합류한 것으로 확인됐다. 그룹의 첨단 복합소재 역량을 집결한 코오롱스페이스웍스는 이 부회장을 중심으로 한 그룹 리밸런싱(사업조정) 과정에서 출범했다. 코오롱스페이스웍스는 우주로 사업 분야를 확장하며 그룹의 미래 성장 동력을 이끌 회사로 평가 받는다. 이 부회장은 올해 코오롱티슈진 이사회에도 합류하며 미래 사업 힘 싣기에 나서는 모양새다. ‘지분율 0% 후계자’라는 수식어를 단 이 부회장은 경영 능력을 입증해야 하는 과제를 안고 있다.

#미래 첨단사업 경쟁력 강화 위한 전략적 인사

코오롱그룹 오너 4세인 이규호 부회장이 코오롱스페이스웍스 이사회에 합류한 것으로 확인됐다. 2025년 10월 이규호 코오롱그룹 부회장이 부산에서 개최된 2025 APEC 기업인자문위원회(ABAC) 4차 회의에서 환영사를 하고 있다. 사진=코오롱그룹 제공

일요신문 취재에 따르면 지난 3월 말 이규호 부회장은 코오롱스페이스웍스 기타비상무이사직을 맡았다. 이로써 코오롱스페이스웍스 이사회는 6명으로 개편됐다. 2024년부터 대표이사직을 맡고 있는 안상현 대표, (주)코오롱 경영혁신실에서 근무했던 김준목 이사가 사내이사다. 기타비상무이사는 이규호 부회장과 박성중 코오롱인베스트먼트 이사, 최제훈 전 현대자동차 배터리사업부장이, 감사엔 한우준 (주)코오롱 재무관리실장이 이름을 올렸다.

코오롱스페이스웍스는 2024년 7월 그룹 내 첨단 복합소재 역량과 자원을 집중시켜 출범한 회사다. 코오롱데크컴퍼지트, 코오롱글로텍, 코오롱ENP 등에 흩어져 있던 복합소재 사업을 한데 모았다. 코오롱스페이스웍스는 방위산업, 차량, 항공 분야를 넘어 우주 분야로 복합소재 사업을 확장하고 있다. 코오롱그룹의 미래 성장 동력 확보 차원에서 출범한 셈이다.

코오롱스페이스웍스 출범에는 이규호 부회장의 의지가 있었다는 분석도 나온다. 2024년 1월 (주)코오롱 전략부문 대표이사직에 올랐다. 이후 전사적인 리밸런싱 작업을 사실상 주도하고 있다. (주)코오롱의 코오롱모빌리티그룹 완전 자회사 편입, 코오롱글로벌과 골프·리조트 기업 MOD 및 호텔·식음료 기업 코오롱LSI 합병, 코오롱인더스트리와 코오롱ENP 합병 등이 대표적인 사례다.

코오롱스페이스웍스는 방위산업, 차량, 항공 분야를 넘어 우주 분야로 복합소재 사업을 확장하고 있다. 2025년 11월 안상현 코오롱스페이스웍스 대표(왼쪽)가 브라질 알칸타라 우주센터를 찾아 이노스페이스 김수종 대표와 ‘한빛-나노’ 발사체 앞에서 기념사진을 촬영하고 있다. 사진=코오롱그룹 제공

이와 관련, 코오롱그룹 관계자는 “(이규호 부회장은) 이사회 일원으로서 우주·항공·에너지 등 미래 첨단사업의 경쟁력 강화와 신사업에 대한 방향성 점검을 위한 전략적 지원 차원으로 (코오롱스페이스웍스 기타비상무이사로) 취임했다”고 밝혔다.

지난 3월 이규호 부회장은 그룹의 미래 먹거리를 책임질 계열사로 꼽히는 코오롱티슈진 사내이사로 이사회에도 합류했다. 박주근 리더스인덱스 대표는 “의류와 섬유를 중심으로 성장해온 코오롱그룹은 사실 그룹 포트폴리오가 올드하다”라며 “이 부회장을 후계자로 키워야 하는 동시에 그룹도 신성장동력이 될 수 있는 사업에 드라이브를 걸어야 하는 상황이다. 이 부회장에게 신사업에서 실적과 이력을 쌓으라는 의도로 보인다”라고 말했다.

지난해 2월 코오롱스페이스웍스는 현대차·기아와 전략적 미래 모빌리티 소재 사업 파트너십을 맺었다. 전기차와 수소차 주행거리 향상 등을 위해 수소저장 용기 소재와 배터리 커버 성능 개선을 위한 공동 연구개발(R&D)을 추진하기로 했다. 지난 2월에는 민간 우주발사체 기업 이노스페이스와 기술 파트너십을 맺었다. 이어 4월에는 한화오션, 캐나다 현지 기업 스파텍과 협약을 체결하고, 캐나다의 노후 잠수함 전력을 대체하기 위한 방산 프로젝트인 CPSP 등 북미 시장 공략에 나설 계획이라고 밝혔다.

국내 소재 분야 한 연구원은 “우주 발사체나 위성체에 쓰이는 탄소섬유 복합소재는 성능은 좋지만 가격이 비싸다. 민간 주도로 우주 개발이 이뤄지는 미국에선 사용이 축소되는 추세다. 국내에선 시장 발전이 조금씩 진전되고 있으나 규모는 작은 편”이라며 “우주 분야는 기술적으로 뛰어난 소재나 부품을 만들 수 있는 기업만 시장에 참여할 수 있다. 시장이 커질 가능성도 있으니 코오롱스페이스웍스도 손을 놓고 있을 수 없는 것”이라고 내다봤다.

#‘지분 0% 후계자’ 경영 능력 입증 관건

이웅열 명예회장은 2018년 회장직에서 물러나면서 “경영 능력을 입증하지 못하면 주식을 한 푼도 물려주지 않겠다”고 언급한 바 있다. 2024년 11월 이 명예회장이 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 인보사 케이주 성분 조작 논란 관련 1심 선고 공판에 출석하고 있다. 사진=연합뉴스

이웅열 명예회장의 장남인 이규호 부회장은 최근 들어 경영 보폭을 본격적으로 넓히고 있다. 이 부회장은 2023년 코오롱모빌리티그룹 대표이사직 사장으로 경영 전면에 나섰다. 이후 2024년 1월부터 (주)코오롱 대표이사직을 맡고 있다. 2024년 3월엔 코오롱인더스트리와 코오롱글로벌의 사내이사직에 오르는 등 주요 계열사의 이사회에 잇따라 합류했다.

코오롱그룹 후계자로 거론되는 이규호 부회장은 경영 능력을 입증해야 하는 과제를 안고 있다. 이 부회장엔 ‘지분 0% 후계자’라는 수식어가 달려 있다. 이 명예회장은 (주)코오롱 지분 48.69%를 포함해 주요 계열사 지분을 보유하고 있다. 반면 이 부회장이 보유한 (주)코오롱 지분은 0%다. 지난해 12월 이 부회장은 처음으로 그룹 계열사 지분을 매수했다. 다만 취득 규모는 코오롱인더스트리 주식 2441주(지분율 0.01%)와 코오롱글로벌 주식 1만 518주(지분율 0.04%)에 그쳤다. 이웅열 명예회장은 2018년 회장직에서 물러나면서 “경영 능력을 입증하지 못하면 주식을 한 푼도 물려주지 않겠다”고 언급한 바 있다.

관건은 리밸런싱 성과다. 올해 1분기 실적은 선방했다는 평가다. 올해 1분기 (주)코오롱의 연결 기준 매출은 1조 5188억 원, 영업이익은 988억 원을 기록했다. 매출 1조 4099억 원, 영업이익 382억 원을 낸 지난해 1분기 대비 매출은 7.7%, 영업이익은 158.3% 증가했다.

코오롱그룹 후계자로 거론되는 이규호 부회장은 경영 능력을 입증해야 하는 과제를 안고 있다. 서울 강서구 마곡동 코오롱 본사 원앤온리 타워. 사진=이종현 기자

(주)코오롱의 실적이 개선된 데는 자회사 실적 호조가 영향을 끼쳤다. 코오롱인더스트리는 고부가 제품 중심으로 역량을 집중하면서 실적이 개선됐다. 연결 기준 매출이 1조 2374억 원, 영업이익은 619억 원을 기록했다. 이는 지난해 1분기보다 매출은 0.47%, 영업이익은 129.9% 증가한 액수다. 코오롱글로벌의 올해 1분기 연결 기준 매출은 6312억 원, 영업이익은 220억 원으로 지난해 1분기 대비 매출은 1.9% 줄었으나 영업이익은 129.3% 늘었다. 같은 기간 코오롱모빌리티그룹이 맡은 (주)코오롱 유통사업 부문 영업이익은 122억 원에서 209억 원으로 71.3% 늘었다.

실적 개선세가 꾸준히 이어질지는 좀 더 지켜봐야 한다는 목소리가 나온다. 코오롱인더스트리가 펼치는 산업자재, 화학소재, 패션 사업은 글로벌 경기 등에 따라 실적 변동성이 크다. 코오롱글로벌이 영위하는 건설 사업 역시 부동산 경기의 영향을 많이 받는다. 코오롱모빌리티그룹이 영위하는 수입차 유통 시장도 경기나 금리 변화에 민감한 사업으로 꼽힌다.

이와 관련, 앞서의 코오롱그룹 관계자는 “(이규호 부회장의 이사회 합류는) 각 계열사의 경영 상황과 현안에 맞춰 경영진의 판단에 따라 결정한다”며 “(코오롱그룹의 리밸런싱 작업은) 승계와 전혀 무관하며 시장 상황에 맞춰 유연하게 지속적으로 추진할 예정”이라고 말했다.

김명선 기자 [e-mail]