판타지 영화 한 장면? 구불구불 미스터리 덤불

캐나다 포플러 숲 관광 명소로…최초 나무 돌연변이 후 유전자 퍼져

[일요신문] 마치 판타지 영화에 등장할 법한 구불구불한 나무 덤불이 현실에도 있다. 캐나다 서스캐처원 해포드 근처에 있는 포플러 나무 숲인 ‘크루키드 부시’ 지역이다. 이곳의 포플러 나무들은 모두 뱀처럼 구불구불 자라고 있다. 세계에서 유일한 비뚤어진 포플러 나무 숲으로, 처음 발견된 때는 1940년대였다.

이곳의 주인인 릭 시몬즈는 관광객들의 방문을 기꺼이 허용하고 있으며, 방문하는 사람들이 숲을 편하게 둘러볼 수 있도록 친절하게 나무 데크길도 깔아 놓았다. 현재 이곳을 방문하는 사람들은 매일 수천 명이 넘으며, 인터넷 덕분에 최근 들어 더욱 인기 있는 관광명소가 됐다.

그렇다면 이곳의 포플러 나무들은 왜 이렇게 구불구불 자라는 걸까. 이는 포플러 나무의 성질과 관련이 있다. 포플러 나무들은 종종 땅속 뿌리를 통해 서로 연결되어 있으며, 이 경우 단 하나의 표본 나무에서 유전적으로 복제되면서 자라게 된다. 

‘크루키드 부시’ 역시 마찬가지였다. 최초의 포플러 나무 표본이 유전적인 돌연변이를 겪으면서 위로 곧게 자리기보다는 구불구불 옆으로 자랐던 게 시작이었다. 그리고 본질적으로 같은 나무에서 복제된 나머지 다른 나무들도 모두 같은 유전자를 지닌 채 같은 형태로 구불구불 자라게 된 것이다.

또한 비뚤어진 나무들이 그렇게 오랫동안 살아남은 이유는 주변의 다른 나무들과 햇빛을 두고 경쟁할 필요가 없었기 때문으로 추정되고 있다. 출처 ‘글로벌뉴스’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]