조기대선까지 내다보나…윤석열 ‘국민변호인단’ 띄운 진짜 이유

가입자 18만 국민의힘 경선 25% 움직일 수 있는 수준…“선거인단 투표에선 영향력 미미” 반론도

[일요신문] 윤석열 대통령 측이 ‘대통령 국민변호인단’이라는 조직을 띄웠다. 석동현 변호사가 단장을 맡은 국민변호인단은 윤석열 대통령 탄핵 반대를 위한 집회를 열 계획이다. 온라인 모집을 받은 지 2주일 만에 18만 명이 가입했다. 이를 두고 정치권 일각에서는 윤 대통령이 ‘강성 팬덤’을 통해 여당, 그리고 조기 대선에 대한 그립력을 발휘하려는 것 아니냐는 분석이 나온다. 

윤석열 대통령이 2월 11일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 윤석열 대통령 탄핵심판 7차 변론에 출석해 배보윤 변호사와 의견을 나누고 있다. 사진=사진공동취재단

윤석열 대통령 탄핵을 반대하는 ‘대통령 국민변호인단’이 2월 13일 서울 중구 청계광장에서 공식 출범했다. 국민변호인단은 윤 대통령 탄핵 반대와 직무 복귀를 주장하는 2030 청년 및 국민들이 모인 단체라고 소개하고 있다. 단장은 윤 대통령 측근인 석동현 변호사가 맡았다. 석 변호사는 출범식에서 윤 대통령이 “국민변호인단 여러분의 염려와 성원에 감사드리며 특히 청년들의 꿈과 열정을 지지한다”고 전해왔다고 밝혔다.

이들은 윤 대통령 탄핵심판이 열리는 매주 목요일마다 광화문광장 인근에서 윤 대통령의 빠른 복귀를 촉구하는 ‘탄핵 반대 통합 집회’를 열 계획이다. 국민변호인단은 지난 2월 3일 온라인 모집을 시작해 19일 기준 가입자가 18만 명을 넘어섰다.

윤석열 대통령 변호인 석동현 변호사가 2월 13일 서울 청계광장에서 열린 대통령 국민변호인단 출범식에서 발언하고 있다. 사진=연합뉴스

국민변호인단은 집회를 통해 헌재의 윤 대통령 탄핵 기각 결정을 압박하는 역할을 할 것이라고 강조한다. 하지만 정치권에서는 윤 대통령 측이 탄핵 이후를 대비한 포석에 무게를 둔다.

명칭은 국민변호인단이지만, 사실상 윤 대통령 팬클럽에 가깝다. 홈페이지 메뉴를 봐도 ‘대통령 담화문’ ‘변호인단 입장문·성명서’ ‘집회 정보’ ‘1인시위 정보’ ‘여론조사 추이’ ‘계몽방(윤 대통령 업적·국회 패악질·종북주사파·친중반국가세력·부정선거·가짜뉴스)’ 등으로 구성돼있다. 윤 대통령과 측근들의 입장을 전달하는 창구 역할이다.

국민변호인단에 가입하려면 홈페이지에서 아이디와 닉네임(활동이름)을 작성하고, 휴대폰 번호를 통한 실명 인증 과정을 거쳐야 한다. 윤 대통령 측이 국민변호인단을 통해 18만 명 이상의 지지자 연락처 명단을 확보한 것이라고 볼 수 있다.

야권 한 관계자는 “선거에서 중요한 것은 확실한 지지자들의 연락처 등이 담긴 데이터베이스(DB)다. 윤 대통령 입장에서는 국민변호인단을 통해 본인을 위해 집회에까지 나오는 강성 지지층 연락처를 확보하게 됐다”며 “‘강성 팬덤’ 데이터를 바탕으로 탄핵 이후 조기 대선 국면에서 국민의힘에 영향력을 발휘할 수 있다”고 설명했다.

윤석열 당시 국민의힘 대통령 후보가 2021년 11월 5일 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 제2차 전당대회에서 대선 후보에 최종 선출된 후 당 점퍼를 입고 인사하고 있다. 사진=국회사진취재단

헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵심판 결과는 아직 나오지 않았다. 국민의힘 내부에서는 조기 대선에 대해 언급조차 하지 않는 조심스러운 분위기다. 대선후보 선출을 위한 경선룰도 정해지지 않았다.

윤 대통령이 국민의힘 후보로 선출된 2021년 20대 대선 국민의힘 후보 3차 본경선의 경우 책임당원 선거인단 50%·일반국민 여론조사 50% 방식을 적용했다. 당시 국민의힘 당원 선거인단 수가 56만 9059명이었는데, 이 중 36만 3569명(63.89%)이 투표에 참여했다. 윤석열 당시 후보는 선거인단 투표에서 21만 34표(57.77%)를 받았다.

한동훈 전 대표가 국민의힘 당대표로 선출된 2024년 전당대회에서는 본선이 선거인단 투표 80%·일반국민 여론조사 20% 룰로 치러졌다. 당시 당원 선거인단은 총 84만 1614명이었는데, 절반에 못 미치는 40만 8272명이 투표를 했다. 한동훈 당시 후보는 이 중 62.69%인 25만 5930표를 득표했다.

현재 국민변호인단 18만 명은 지난 국민의힘 대선 경선과 당대표 선거의 선거인단 투표에 참여한 이들의 각각 50%와 45%에 해당하는 수준이다. 18만 명이 국민의힘 당원으로 대선 경선 투표에 적극적으로 참여해 특정 후보에 표를 몰아준다면, 최종 득표율에서 25% 이상을 움직일 수 있다. 이는 당락을 좌우할 수 있을 정도로 막강한 힘이다.

윤석열 대통령 측근 석동현 변호사가 단장을 맡은 ‘대통령 국민변호인단’ 홈페이지. 온라인 가입을 받은 지 2주일 만에 가입자가 18만 명을 넘어섰다. 사진=대통령 국민변호인단 홈페이지 캡처

결국 국민의힘 대선 후보들은 윤 대통령과 그를 따르는 강성 팬덤의 눈치를 볼 수밖에 없어 보인다. 앞서 야권 관계자는 “국민의힘이 조기 대선을 포함해 향후 정치권에서 생존하기 위해서는 윤 대통령의 내란을 인정하고 진정 어린 사죄를 통해 절연에 나서야 한다. 그런데 윤 대통령을 중심으로 뭉친 극우 아스팔트 세력이 당내 영향력을 발휘하니까 윤 대통령과 선을 긋지 못하고 끌려 다니는 것이다. 조기 대선 경선에서도 비슷한 상황이 이어질 것으로 본다”고 지적했다.

반면 국민변호인단의 조기 대선 경선에서 영향력은 미미할 것이라는 반론도 있다. 국민의힘 관계자는 “국민의힘 당원이 80만 명이 넘는다. 국민변호인단 가입자 18만 명 중 국민의힘 당원은 1만 명도 안 될 거 같다. 선거인단 투표에서 숫자로 큰 의미가 없다”고 설명했다.

이어 “지난해 전당대회에서 한동훈 전 대표가 60% 넘게 득표했다. 당시 윤 대통령 힘이 가장 셀 때였다. 그럼에도 그때 60% 넘는 당원들이 비윤·반윤 후보를 지지했던 것이다. 그런데 그 사람들이 이번 사태를 겪고 갑자기 친윤으로 돌아섰을 리는 없다”고 강조했다.

민웅기 기자 [e-mail]